独龙族是云南的特有民族之一，1998年底我国独龙族总人口为0.57万人，占云南省少数民族人口数量的比例为0.043%。主要分布在独龙江乡和贡山县境内怒江西岸的小查腊村。

独龙语属汉藏语系藏缅语族，是该语族中保留早期面貌较多的一种语言，使用人口少但很有学术价值。独龙族过去没有文字，生产生活都靠刻木结绳记事。

独龙族一年只有一个节日，独龙语称“卡雀瓦”，意为年节。节日的具体时间由各家或各个家族自己择定，一般都在农历的冬腊月，欢度二天或四五天不等。年节里最隆重的仪式是剽牛。独龙人过去用这种剽牛祭天的形式，祈祷上天保佑。乞求来年人畜平安，五谷丰收。如今，剽牛作为一种民族节日的传统仪式保留下来。

独龙族的妇女精于织麻，从种麻、剥皮、漂晒、纺线，最后在简易的织机上织出有彩虹般色彩的条纹独龙麻布毯。独龙族男子擅长竹蔑编制，大凡生产、渔猎、生活用具都很精巧美观，一些竹盒、兜箩等造型别致。是难得的手工艺品。

在独龙族的文化特征中，文面曾是一种独特的文化现象存在至本世纪60年代末。文面只限于女性，在独龙江上游地区一带最为流行。60年代末后这种习俗已经不再延续。

独龙族信仰万物有灵观念，认为世间一切事与物都有灵魂。独龙族原始信仰中对鬼魂的信奉，一直延续于当代社会生活中。一年一度的“剽牛祭天”活动，即是对天的顶礼膜拜，又是独龙族群众辛劳一年后的族聚活动，具有浓厚的本民族文化色彩。此外独龙江下游的独龙族还信仰基督教。

至新中国成立初期，独龙族社会仍处于原始社会末期，其社会中的氏族组织正处于分裂阶段。刀耕火种农业与采集、渔猎并存。50年来，独龙江的交通情况逐步得到改善。1991年独龙江乡有了人马吊桥和人行便桥18座，交通条件的改善为独龙族与内地的交往提供了便利，使独龙族地区的人际交往和经济行为等方式发生了很大的变化。